Fuentes de energías renovables

Hay que distinguir energías renovables que siempre se han usado de las que usan tecnologías descubiertas recientemente.

La utilización de madera o biomasa como combustible, la captación de fuerza hidromotriz o la fuerza del viento en molinos son ejemplos de uso de energías renovables. Durante miles de años se ha utilizado la madera como combustible para calentar y cocer la comida. Todavía hay países de Europa, como Francia y Suecia, a donde la masa forestal crece por ser un recurso gestionado. Holanda es el símbolo de la utilización del viento como fuerza motriz desde cuatro siglos y se explota a gran escala la hidroelectricidad generada por los pantanos en Europa. Por otra parte, aplicando descubrimientos del principio del siglo XX sobre la radiación solar, se han desarrollado técnicas de generación de electricidad o bien de calor. Estas técnicas necesitan en caso de energía fotovoltaica, la extracción del silicio, materia base, su transporte, transformación y finalmente fabricación de los sistemas de captación por ejemplo en China, EEUU y Europa. Los molinos de viento o aerogeneradores aprovechan los progresos de la industria aeronáutica en cuestión de aerodinámica y pueden abastar comunidades como islas por ejemplo. Los pioneros en aerogeneración fueron los países del norte de Europa en los años 80.